Дональд Трамп сообщил, что решил выдвинуть Джона Коула на должность специального посланника США в Белоруссии. По словам американского лидера, Коул ранее успешно договорился с Минском об освобождении сотни заключенных, а сейчас добивается освобождения еще 50 человек.
Сейчас Коул является заместителем спецпосланника президента США по Украине Кита Келлога, ранее он был одним из адвокатов Трампа, пишет Bloomberg. В заявлении, опубликованном в соцсети Truth Social, Трамп назвал Коула «одним из поистине великих юристов» страны и добавил, что он «выдвинут на должность специального посланника США в Белоруссии».
«Он уже успешно провел переговоры об освобождении 100 заложников и намерен добиться освобождения еще 50», — написал Трамп. Глава США подчеркнул, что «хотел бы заранее поблагодарить глубоко уважаемого президента Белоруссии Александра Лукашенко» за рассмотрение вопроса об освобождении дополнительного количества заключенных.
11 сентября Коул встретился с Лукашенко в Минске, куда отправился в качестве главы американской делегации. На той встрече он объявил о снятии санкций США с авиакомпании «Белавиа». Коул также рассказал, что США «очень хотят» нормализовать отношения с Белоруссией и «готовы сделать все для того, чтобы эта нормализация произошла».
«Снятие санкций [в отношении «Белавиа»], о котором мы сейчас на этой встрече объявили, — это только начало», — говорил Коул в сентябре. Он подчеркивал, что Лукашенко и Трамп «делают все» для того, чтобы нормализовать отношения стран «и концентрироваться при этом не на различиях, а на общих моментах». Коул отмечал также, что США хотят вернуть посольство в Минск, однако конкретных дат приводить не стал. «Я знаю, что мы хотим, чтобы посольство вернулось. Я знаю, что оно вернется. Это вопрос близкого будущего», — цитировала Коула «Белта».
После сентябрьской встречи Лукашенко с Коулом стало известно, что глава Белоруссии помиловал 52 заключенных, в том числе 14 иностранцев. Пресс-секретарь белорусского президента Наталья Эйсмонт отмечала, что он руководствовался «принципами гуманизма» и что все помилованные «покинули территорию» страны.
Одним из освобожденных стал тогда экс-кандидат в президенты Белоруссии, 69-летний Николай Статкевич, который отказался покидать страну вместе с остальными освобожденными. Издание «Наша Ніва» писало, что Статкевич выбил дверь автобуса и выскочил на нейтральной полосе между Белоруссией и Литвой. Позднее источник издания говорил, что Статкевича вернули в колонию города Глубокое в Витебской области.
Лукашенко бессменно возглавляет Белоруссию с 1994 года. На выборах 2020 года он набрал больше 80%, однако оппозиция не признала результаты, посчитав, что победу одержала Светлана Тихановская. В стране несколько месяцев проходили массовые акции протеста, которые подавлялись силовиками.